Mientras en algunos países europeos volar es parte de la rutina, en América Latina sigue siendo una experiencia esporádica. Ecuador aparece entre los mercados con mayor margen para crecer.
Mientras países europeos como Portugal y España superan los cinco viajes aéreos por habitante al año, América Latina mantiene un promedio de apenas 0.68. Dentro de ese panorama, Ecuador registra 0.45 viajes per cápita en 2025, una cifra que lo ubica entre los mercados con menor frecuencia de desplazamientos aéreos de la región, según datos presentados por Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) durante su conferencia anual en Río de Janeiro.
El contraste es evidente. Panamá encabeza la lista latinoamericana con 1.42 viajes por persona, seguido por Guyana (1.39) y Chile (1.26). Colombia alcanza 0.94 y México 0.86, mientras que Perú registra 0.69, Argentina 0.67 y Brasil 0.50.
Para IATA, estos indicadores no reflejan un techo de crecimiento, sino una oportunidad. Uno de los principales obstáculos sigue siendo la carga impositiva sobre los boletos aéreos, que incrementa los costos y limita el acceso de más viajeros al transporte aéreo. Peter Cerdá, vicepresidente de IATA para las Américas, señaló que todavía existen personas que recorren trayectos de más de diez horas por vía terrestre pese a que podrían cubrirse en mucho menos tiempo en avión.
Ecuador busca ganar altura
Aunque Ecuador se encuentra por debajo del promedio latinoamericano, la asociación considera que el mercado mantiene espacio para desarrollarse. Cerdá explicó que el país atraviesa una etapa de estabilidad y cuenta con condiciones para ampliar su conectividad, aun cuando sus dimensiones no se comparen con mercados de mayor tamaño como Colombia o Perú.
Según las cifras expuestas por IATA, Ecuador presenta un crecimiento de 11.1% en rutas, 0.9% en frecuencias y 13.4% en disponibilidad de asientos. El potencial tampoco se limita al transporte de pasajeros. El segmento de carga representa otro frente relevante, especialmente desde Quito, impulsado por las exportaciones de flores.
Una región que crece, pero con desafíos estructurales
La conectividad intrarregional aparece hoy como uno de los motores del sector. Después de años de rezago, las aerolíneas han comenzado a ampliar operaciones hacia ciudades secundarias y terciarias, apoyadas en aeronaves que permiten operar rutas antes consideradas inviables. Desde 2016, la capacidad regional incorporó 34 millones de asientos adicionales.
Al mismo tiempo, compañías provenientes de Europa, Canadá y China han incrementado sus servicios hacia América Latina, mientras mercados como Argentina, El Salvador y Guyana muestran una evolución asociada a una mayor apertura de conexiones.
Sin embargo, el panorama no está exento de riesgos. La demanda latinoamericana continúa siendo más sensible a las condiciones económicas que en otras regiones, influida por menores niveles de ingresos y una participación más reducida de los viajes corporativos. A ello se suman costos de financiamiento elevados y márgenes financieros más estrechos, factores que restringen la capacidad de las aerolíneas para absorber cambios bruscos o acelerar la expansión de sus flotas y redes.
Aunque IATA prevé que la región podría enfrentar una desaceleración más marcada frente a otros mercados, las perspectivas siguen apuntando hacia un crecimiento positivo. El desafío será convertir ese potencial en una mayor accesibilidad para que volar deje de ser una excepción y se transforme en una opción más frecuente para millones de latinoamericanos.
