La diversidad geográfica permite combinar rafting, ciclismo de montaña, kayak y observación de aves. El desafío está en convertir esa variedad en una oferta competitiva y con estándares de seguridad y conservación.
Ecuador cuenta con una oferta de naturaleza y actividades deportivas que podría ampliar su atractivo internacional. Sin embargo, la formación de los guías, la promoción de destinos y el control ambiental siguen siendo desafíos para desarrollar el segmento.
Así lo concluye el estudio Potencial del turismo deportivo de aventura en zonas de biodiversidad en el Ecuador, publicado en la Revista Internacional de Actividad Física (RIAF) de la Universidad de Guayaquil.
La investigación analiza disciplinas como senderismo, rafting, ciclismo de montaña y observación de aves. Aunque identifica oportunidades para diversificar la oferta y generar ingresos en destinos como Napo, Chimborazo y Quito, advierte que la escasa visibilidad internacional, las carencias en la formación de los guías y los impactos ambientales limitan la competitividad del país.
Biodiversidad y demanda para los deportes de aventura
La variedad geográfica permite ofrecer rafting en ríos amazónicos, ciclismo de montaña en los páramos andinos, kayak en lagos de la Sierra y observación de aves en bosques tropicales. Entre los ejemplos citados figuran los ríos de Napo y Mindo, donde se han registrado más de 400 especies de aves. Según el estudio, el Ministerio de Turismo tiene aprobadas 21 modalidades de deportes de riesgo.
La conectividad vial también favorece el acceso a los destinos. De acuerdo con los datos citados por los autores, las inversiones en carreteras, incluidas las vías Puyo-Tena y Cuenca-Molleturo, han incrementado un 50 % el acceso a destinos turísticos desde 2015.
Las encuestas reflejan interés por distintas disciplinas: el 72 % de los participantes manifestó una preferencia significativa por actividades terrestres, como trekking y ciclismo de montaña; el 58 % se inclinó por opciones acuáticas, entre ellas rafting y kayak; y el 48 % mostró interés en la observación de aves, especialmente entre los turistas europeos.
Promoción, formación y control ambiental: los principales retos
El posicionamiento internacional es uno de los obstáculos identificados por la investigación. Solo el 25 % de los turistas internacionales encuestados conocía destinos ecuatorianos de aventura distintos de las islas Galápagos antes de su visita. Para los autores, esta limitada visibilidad reduce la capacidad del país para competir con mercados consolidados como Costa Rica y Perú.
La preparación de los prestadores de servicios también requiere atención. El estudio señala que el 65 % de los guías locales carece de certificaciones en sostenibilidad, primeros auxilios o manejo de grupos, competencias relevantes para garantizar la seguridad de los viajeros y la calidad de las experiencias. A esto se suman carencias de señalización, mantenimiento de senderos y centros de interpretación en zonas como la Reserva Sumaco.
La conservación de los ecosistemas representa otro desafío. El documento advierte que actividades como el rafting en el río Quijos y el ciclismo en el Parque Nacional Cajas pueden provocar erosión y alterar hábitats cuando no existen controles adecuados.
Como ejemplo, un operador turístico de Tena reportó un incremento del 30 % en los residuos plásticos de las rutas turísticas entre 2022 y 2024. El estudio también menciona un aumento del 20 % en los residuos sólidos de Galápagos entre 2018 y 2023, y plantea reforzar el monitoreo ambiental y el control de la capacidad de carga.
Aunque Ecuador cuenta con instrumentos como la Ley de Turismo de 2002 y el Plan Nacional de Desarrollo Turístico 2030, los autores señalan que su aplicación ha sido irregular, especialmente en las zonas rurales.
Napo, Chimborazo y Quito: destinos con oferta de aventura
La investigación identifica oportunidades en tres zonas que combinan actividades deportivas y experiencias de naturaleza.
- Napo: los ríos Jondachi y Hollín ofrecen rafting de clase IV-V. El estudio destaca propuestas que integran a comunidades kichwas mediante servicios de gastronomía y artesanías.
- Chimborazo: la oferta incluye trekking en El Altar, acampada y kayak en lagunas volcánicas. En Trigoloma, el turismo deportivo se vincula con iniciativas de empleo y soberanía alimentaria, aunque persisten dificultades relacionadas con la información turística.
- Quito: los senderos de Yanacocha y Pasochoa permiten practicar trekking y observar aves, con alternativas de naturaleza próximas a la capital.
Promoción digital y capacitación para desarrollar el segmento
Para aprovechar estas oportunidades, los autores proponen mejorar la promoción internacional, ampliar la formación de los prestadores y desarrollar productos adaptados a distintos perfiles de viajeros.
Según las encuestas, el 80 % de los participantes utiliza redes sociales como Instagram y TikTok para descubrir destinos. Estas plataformas podrían dar visibilidad a zonas menos conocidas, como el Chocó Andino, y difundir rutas de trekking y ciclismo en Napo, Chimborazo y Pichincha.
La diversificación también contempla actividades como canopy y parapente, dirigidas a ampliar las alternativas disponibles para diferentes segmentos de viajeros. En paralelo, la capacitación en gestión turística y las certificaciones internacionales permitirían mejorar las competencias de los prestadores y fortalecer la participación de las comunidades en la cadena de valor.
El estudio señala que el 70 % de los encuestados prioriza los destinos sostenibles. Por ello, recomienda adoptar estándares ambientales, desarrollar infraestructura de bajo impacto —como senderos certificados y centros de interpretación— y reinvertir parte de los ingresos turísticos en conservación.
Los autores concluyen que Ecuador puede ampliar su competitividad en turismo deportivo de aventura si articula la promoción, la capacitación y la regulación ambiental. La aplicación de estas medidas permitiría desarrollar la oferta en destinos emergentes y generar oportunidades económicas locales sin comprometer los ecosistemas que sustentan su atractivo.
